ชั้นน้ำใต้ดิน (Aquifer) หมายถึงชั้นของหินหรือดินที่สามารถเก็บน้ำได้ และสามารถให้ปริมาณน้ำที่สามารถสูบขึ้นมาใช้ประโยชน์ได้ น้ำใต้ดินมักมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศ การเกษตร และการจัดหาน้ำประปา ชั้นน้ำใต้ดินสามารถแบ่งออกเป็นหลายประเภท ได้แก่:
-
ชั้นน้ำใต้ดินที่ซึมผ่าน (Unconfined Aquifer): น้ำในชั้นนี้อยู่ภายใต้แรงดันบรรยากาศ และสามารถซึมผ่านจากพื้นผิวลงสู่ชั้นน้ำได้ง่าย
-
ชั้นน้ำใต้ดินที่ถูกกัก (Confined Aquifer): น้ำในชั้นนี้ถูกกักอยู่ระหว่างชั้นดินหรือหินที่มีความซึมผ่านต่ำ ซึ่งทำให้มันมีแรงดันสูงกว่าชั้นน้ำใต้ดินที่ซึมผ่าน
-
ชั้นน้ำใต้ดินที่เก็บน้ำ (Perched Aquifer): เป็นชั้นน้ำใต้ดินที่เกิดขึ้นเมื่อมีชั้นดินหรือหินที่ไม่สามารถซึมผ่านน้ำได้ ทำให้เกิดการเก็บน้ำอยู่บนชั้นนั้น
ชั้นน้ำใต้ดินมีความสำคัญต่อการใช้น้ำสำหรับการเกษตรและการอุปโภคบริโภค แต่มักเผชิญกับปัญหาการใช้น้ำมากเกินไปและมลพิษ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อทรัพยากรน้ำในอนาคต
